La paralysie des cordes vocales est une affection qui survient lorsque l’une ou les deux cordes vocales (aussi appelées plis vocaux) perdent leur mobilité. Cela peut entraîner des problèmes de voix, de respiration, et parfois de déglutition. Les cordes vocales sont des structures musculaires situées dans le larynx (la boîte vocale) et jouent un rôle essentiel dans la production de la voix et la protection des voies respiratoires.
Causes de la paralysie des cordes vocales
Les causes de la paralysie des cordes vocales sont variées. Elles incluent :
Lésions nerveuses : Les cordes vocales sont contrôlées par des nerfs, principalement le nerf laryngé récurrent, une branche du nerf vague. Des dommages à ces nerfs peuvent entraîner une paralysie. Ces lésions peuvent être causées par :
Chirurgie : La chirurgie de la thyroïde, du cou ou du thorax (cœur, œsophage) peut involontairement endommager les nerfs qui contrôlent les cordes vocales.
Traumatisme : Un traumatisme au cou ou au thorax peut endommager les nerfs.
Infection virale : Certaines infections virales peuvent affecter le nerf vague et entraîner une paralysie temporaire ou permanente.
Affections neurologiques : Des maladies comme la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson, ou des accidents vasculaires cérébraux peuvent affecter les nerfs responsables de la mobilité des cordes vocales.
Tumeurs ou cancers : Une tumeur dans le larynx, la thyroïde, ou ailleurs dans le cou et le thorax peut comprimer les nerfs.
Causes idiopathiques : Dans certains cas, la cause de la paralysie des cordes vocales est inconnue.
Symptômes
Les symptômes varient selon que la paralysie touche une ou deux cordes vocales. Dans le cas de la paralysie unilatérale (une seule corde vocale), les symptômes incluent :
Une voix rauque ou faible.
Des difficultés à projeter la voix.
Une sensation d'étouffement ou des fausses routes lors de la déglutition.
Si la paralysie affecte les deux cordes vocales (paralysie bilatérale), les symptômes peuvent être plus graves :
Difficulté à respirer (la glotte ne s'ouvrant pas correctement).
Voix très faible ou inexistante.
Traitements de la paralysie des cordes vocales
Le traitement de la paralysie des cordes vocales dépend de la gravité de la condition, de la cause sous-jacente, ainsi que des symptômes. Les options thérapeutiques incluent des interventions non invasives, des thérapies de rééducation et, dans certains cas, des procédures chirurgicales.
1. Rééducation vocale (orthophonie)
La rééducation vocale, effectuée avec l'aide d'un orthophoniste, est souvent le traitement de première ligne pour les personnes atteintes de paralysie des cordes vocales. Elle vise à améliorer la voix, la respiration et la déglutition. L'orthophonie peut aider à compenser la paralysie en renforçant les muscles environnants et en enseignant des techniques de respiration ou de modulation de la voix.
Les objectifs de la rééducation incluent :
L’amélioration de la projection de la voix.
L’optimisation de la coordination entre la respiration et la phonation.
L'apprentissage de techniques permettant de compenser une corde vocale paralysée.
2. Injection de comblement
Pour les cas où une seule corde vocale est paralysée (paralysie unilatérale), une injection de comblement peut être réalisée. Le principe de cette intervention est d'injecter une substance (généralement du collagène ou un gel synthétique) dans la corde vocale affectée afin de la rendre plus volumineuse. Cela permet à la corde vocale fonctionnelle de mieux entrer en contact avec la corde paralysée, améliorant ainsi la qualité de la voix et facilitant la déglutition.
Les substances injectées sont temporaires, mais des matériaux plus durables peuvent être utilisés dans certaines situations.
3. Médialisation laryngée
La médialisation laryngée, aussi appelée thyroplastie de type 1, est une intervention chirurgicale visant à repositionner la corde vocale paralysée pour qu’elle soit plus proche de la corde vocale active. Le chirurgien place un implant (en silicone ou autre matériau) dans le larynx afin de pousser la corde paralysée vers le centre. Cette technique est particulièrement efficace pour restaurer une voix plus forte et plus claire.
Cette procédure est souvent utilisée pour les paralysies unilatérales permanentes, lorsque la récupération spontanée de la mobilité des cordes est improbable.
4. Réinnervation nerveuse
Dans certains cas, une chirurgie de réinnervation peut être envisagée. Cette technique consiste à reconnecter ou greffer un nerf sain sur le nerf laryngé affecté afin de restaurer le contrôle moteur de la corde vocale paralysée. Bien que cette procédure prenne du temps pour être efficace, elle offre la possibilité d'une récupération durable de la fonction vocale.
5. Aryténoïdectomie
Dans les cas de paralysie bilatérale des cordes vocales, où les deux cordes vocales sont affectées et bloquent partiellement les voies respiratoires, une aryténoïdectomie peut être réalisée. Cette chirurgie consiste à retirer une partie du cartilage aryténoïde pour élargir l'ouverture des voies respiratoires et améliorer la respiration. Cependant, cela peut affecter la qualité de la voix, car l'une des cordes vocales devient moins mobile.
6. Stimulation laryngée implantée
La stimulation laryngée implantée est une technologie émergente pour traiter la paralysie des cordes vocales. Elle fonctionne de manière similaire aux stimulateurs cardiaques et consiste à implanter un dispositif qui stimule les muscles laryngés pour faciliter la fonction vocale et respiratoire. Ce traitement est encore en phase de développement, mais il offre des perspectives prometteuses pour les paralysies bilatérales.
Conclusion
Le traitement de la paralysie des cordes vocales varie en fonction de la nature et de la gravité du problème. Si certains patients récupèrent spontanément, d’autres nécessitent une prise en charge active, que ce soit par la rééducation vocale, des injections, ou la chirurgie. Une prise en charge précoce et un suivi approprié avec des spécialistes, comme un ORL et un orthophoniste, permettent d’améliorer significativement la qualité de vie des personnes affectées.
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